ENHANCING SUSTAINABLE RURAL DEVELOPMENT THROUGH SOCIAL CAPITAL

A primeira década do século XXI marcou um período importante na demografia mundial. Pela primeira vez na história da humanidade, havia mais pessoas a viver em zonas urbanas do que em zonas rurais. As regiões rurais e urbanas estão intimamente ligadas e são moldadas por uma relação ambígua. As regiões rurais são importantes fornecedores de recursos como alimentos, materiais de construção ou energia e, por conseguinte, facilitam estes estilos de vida urbanos. As regiões rurais são também locais de aspiração e desejo de uma vida mais próxima da natureza ou de procura da "natureza selvagem" ou da "autenticidade" dos estilos de vida rurais, que as pessoas das cidades gostariam de explorar e experimentar durante as suas visitas. Esta relação ambígua é cada vez mais sentida nas regiões rurais de múltiplas formas, por exemplo, através da emigração de jovens, da perda de empregos e de possibilidades económicas, ou da exploração de terrenos e infraestruturas para empresas, permitindo o fluxo de recursos e capitais para as cidades. As regiões rurais são, por conseguinte, confrontadas com numerosos desafios. Para estas regiões, torna-se importante redefinir-se ou reinventar-se continuamente num mundo cada vez mais urbanizado e economicamente mais dinâmico, protegendo ao mesmo tempo os seus recursos naturais e a sua beleza e permitindo estilos de vida sustentáveis do ponto de vista ecológico, social e económico.

Esta publicação tem por objetivo fornecer informações completas sobre a importância do capital social para alcançar um desenvolvimento sustentável duradouro que traga prosperidade às zonas rurais. Neste contexto, o desenvolvimento sustentável é entendido como um desenvolvimento positivo nas três dimensões do triângulo da sustentabilidade, nomeadamente económica, social e ambiental. Todas elas são igualmente importantes para criar zonas rurais prósperas com capacidade para prosperar. O capital social é a cola que ajuda as pessoas a organizarem-se em grupos, a fim de obterem benefícios socioeconómicos para toda a comunidade. No entanto, embora a importância do capital social para o desenvolvimento económico e social tenha sido amplamente abordada na literatura, o papel específico que desempenha no desenvolvimento sustentável das zonas rurais em geral poderia e deveria ser mais explorado. Para o efeito, são fornecidas informações teóricas e práticas com oito estudos de casos ilustrativos da Áustria, Espanha, Portugal e Turquia que servem de exemplos de boas práticas. Estes estudos de caso mostram como as comunidades alcançam um desenvolvimento positivo nas três dimensões da sustentabilidade através do reforço do capital social. No final do livro, discutimos a importância do capital social para o sucesso destes estudos de caso e apresentamos uma nova definição de capital social que integra a dimensão económica, social e ambiental.